La reine Elizabeth, radieuse, a fêté vendredi ses 80 ans, fierté des Britanniques qui par milliers sont venus lui offrir fleurs et bons voeux à Windsor, en espérant qu'elle resterait encore longtemps leur souveraine.
Quelque 20.000 personnes, selon la police, s'étaient massées pour l'occasion dans les rues de cette petite ville royale près de Londres, que la reine affectionne particulièrement et où elle a passé la majeure partie de la journée.

Portant un manteau rose fuschia et un chapeau à plumes assorti, Elizabeth II est sortie de son château à la mi-journée, au son de la fanfare de la garde irlandaise lui jouant "Joyeux anniversaire".<br /><br />Chaleureusement applaudie, extrêmement souriante, elle a ensuite arpenté d'un pas tranquille les rues de Windsor pendant 45 minutes, accompagnée de son mari, le prince Philip.<br /><br />Elle y a reçu des dizaines de bouquets de fleurs, cartes et cadeaux, prenant le temps d'échanger régulièrement quelques mots avec ses sujets, dont certains étaient arrivés très tôt pour être sûrs de l'apercevoir.<br /><br />Plusieurs groupes d'écoliers en uniforme lui ont chanté à tue-tête "happy birthday to you".<br /><br />"Elle est toujours gentille avec les gens", s'émerveillait Phoebe, 10 ans, venue avec sa mère et son jeune frère.<br /><br />Pour ses 80 ans, la reine, également chef du Commonwealth, mais dont le rôle est avant tout symbolique, a reçu 37.000 cartes de voeux ou e-mails.<br /><br />De Tony Blair à Margaret Thatcher, des deux chambres du parlement aux marins d'un porte-avions en mer Rouge, les louanges ont afflué pour cette reine infatigable qui a traversé son siècle en souriant, serrant trois millions de mains sans jamais donner son opinion.<br /><br />Dès 7h00 GMT, le drapeau britannique avait été hissé sur les bâtiments gouvernementaux et 41 coups de canon ont été tirés à midi à Hyde Park, en l'honneur d'une monarque en pleine santé, qui règne depuis 54 ans, un record en Europe.<br />[(c) AFP - ]<br /><br />Une procession, menée par une fanfare en grand uniforme marine et jaune, s'est également rendue à la mi-journée de la City au palais de Buckingham pour y délivrer une carte d'anniversaire géante signée des principaux responsables de la City.<br /><br />La reine n'avait émis qu'un seul souhait pour cette journée, qu'elle "soit jolie et ensoleillée". Le soleil est resté voilé, mais la météo était printanière.<br /><br />En fin d'après-midi, le prince Charles, héritier de la couronne, lui a publiquement rendu hommage, saluant les "merveilleuses qualités" de sa "très chère maman". Dans un monde "qui a changé au-delà du reconnaissable", elle a "fait preuve de la plus remarquable constance et force morale", a déclaré l'héritier du trône dans une déclaration filmée par la BBC.<br /><br />Et comme de nombreux Britanniques, il a souhaité pouvoir encore lui souhaiter longtemps son anniversaire.<br /><br />Le prince avait ensuite invité à dîner au palais de Kew (ouest de Londres) la reine et 24 autres membres de la famille royale, dont son mari, ses trois autres enfants et ses sept petits-enfants.<br /><br />Le London Chamber Orchestra avait prévu d'y jouer la musique de l'eau de Haendel, et un gigantesque feu d'artifice devait être tiré avant le dîner.<br /><br />Elizabeth II, plus sereine et détendue ces dernières années, reste le membre de la famille royale la plus populaire, perçue comme un monument de stabilité dans un monde toujours changeant.<br /><br />Et 68% de ses sujets souhaitent qu'elle règne jusqu'à sa mort, ce qui semble d'ailleurs clairement son intention.<br /><br />"C'est notre reine et c'est une bonne reine. Elle n'a jamais fait un faux pas", expliquait ainsi vendredi un fan de 70 ans, Terry Hat, qui dès jeudi soir s'était installé sur un banc près du château de Windsor pour ne rien manquer de son apparition.<br /><br />Les Britanniques fêteront d'ailleurs à nouveau les 80 ans de leur monarque en juin, pour son anniversaire "officiel".<br /><br />Une tradition royale, instaurée au tout début du 20e siècle par le roi Edouard VII, qui né en novembre avait trouvé plus judicieux de déplacer officiellement aux beaux jours son anniversaire.